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了，这才道：“也罢了。”说着也上车去了。

    邢氏倒也不敷衍，亲瞧着元春吃了姜汤，又吩咐自己的陪房儿王保善家的：“姐儿跟前儿的嬷嬷没跟着来，你好生在这儿照应着。这里不比家里头，要个什么汤啊水的，可别犯懒不应。”又呲哒抱琴两句，“你好好儿伺候着，若出了岔子，又闹出个什么事儿来，你们太太可头一个不饶你。”

    元春坐在炕沿儿上，见了笑道：“大娘是心疼我，可王嬷嬷她是伺候您的，在我跟前儿这儿使唤是怎么个说头呢。从来咱们上香来，都是抱琴一个人儿在这儿跟着，外头还有粗使丫头婆子，能有什么幺蛾子。”

    邢氏说不成，“好姑娘，老太太把你托付给我，我哪能不用心。上回就是下头的人没办事办利索，才叫你掉进水里头受了那么大的罪。”

    她落水这事儿，现在贾府里有些讳莫如深，若有人问起来，都一概说是她失足落水。元春也不敢细问抱琴，怕问的多了暴露自己的身份。但这半年来从抱琴的话里话外听了个大概，为了给皇室绵延子嗣、开枝散叶，大燕王朝每三年举办一次选秀，为后宫充实人才，为皇帝选择淑女。这年恰好是选秀年，大老爷贾赦不知听了谁的撺掇，说是只要出身名门，才智优秀，十岁的姑娘也可以入宫选秀，便动了心，鼓动贾政送元春入宫。

    贾政虽有心为元春及早打算婚事，但送入宫中为妃这事，却是颇有犹豫。一来他知道后宫倾轧残酷，元春本是个温婉无争的性子，只怕入了宫将会受人欺凌；另一则么，当朝尚宗已年逾半百，做元春的爹都嫌大，若是早早嫁入宫中，无字无嗣的，尚宗一旦崩殂，几个成了年